La SLA, la sclerosi laterale amiotrofica, tristemente nota come la malattia degli sportivi, per l’elevato numero di atleti colpiti, è una malattia neurologica che non lascia scampo e paralizza progressivamente tutti i muscoli del corpo. Non è una patologia familiare, se non in una percentuale bassissima di casi (5%), e le sue cause non sono ancora molto chiare, così come i suoi sintomi iniziali, facilmente confondibili con quelli di altri disturbi meno seri. Dal formicolio ai crampi, fino alle piccole grandi difficoltà motorie, la SLA si fa sentire gradualmente, spesso senza farsi riconoscere con chiarezza. Ecco quali sono i sintomi iniziali di questa patologia degenerativa e come arrivare alla diagnosi.
Sono i motoneuroni le vittime designate da questa malattia, che colpisce proprio i neuroni deputati al controllo dei muscoli, provocandone una degenerazione progressiva.
Man mano che la patologia avanza, si perdono le capacità più naturali, quanto essenziali, come la deglutizione, l’articolazione della parola e il controllo dei muscoli, sia di quelli responsabili del movimento sia di quelli coinvolti in altre funzioni vitali, come la respirazione.
L’età di insorgenza della SLA, che ha un tasso di incidenza pari, circa, a 1 su 100 mila, nella maggior parte dei casi, è compresa tra i 40 e i 60 anni. Gli uomini sono più colpiti delle donne. L’aspettativa e la durata della vita variano da caso a caso.
Una malattia che spegne progressivamente ogni autonomia, fino a portarsi via anche la vita stessa, ma che si può presentare, all’inizio, “in punta di piedi”, in modo subdolo, con sintomi facilmente confondibili con fastidi più banali o manifestazioni di disturbi meno seri.
Tra i sintomi iniziali della SLA ci sono: la debolezza muscolare, le piccole e involontarie contrazioni muscolari, l’atrofia, i crampi, la rigidità muscolare, le difficoltà di pronuncia e di articolazione della parola.
Una malattia difficile, anche da diagnosticare. Non esiste un test o un’analisi specifica in grado di dimostrare con certezza la presenza della SLA. È possibile, però, arrivare alla diagnosi attraverso una serie di esami specifici, tesi soprattutto a escludere altre patologie, e a un attento esame clinico da parte dello specialista neurologo.
Tra gli esami diagnostici possibili ci sono: l’elettromiografia, l’analisi del sangue e delle urine, la risonanza magnetica dell’encefalo e del midollo spinale, la puntura lombare e la biopsia muscolare.